ELLEN KUZWAYO
Escritora, maestra, trabajadora social, activista política, líder.
Nació el 29 de junio de 1914, en
Sudáfrica. Era hija única de una familia privilegiada negra, en una
granja en el Estado Libre de Orange. Su padre era un hombre de negocios
de Soweto y activista del ANC; su abuelo materno se licenció en una
universidad misionera en 1879 y fue director de un colegio masculino
multirracial e intérprete judicial y también activista político.
A los 22 años empezó a asistir a las
conferencias del Congreso Nacional Africano con su padre. En 1930
heredó la granja familiar, pero la perdió en los años setenta, cuando la
zona fue recalificada y sólo podían ser propietarios los blancos.
Durante años trabajó como maestra,
renunció a la enseñanza en 1952, cuando el gobierno nacionalista
presentó la Ley de Educación Bantú, que reducía las oportunidades de
educación a la comunidad negra. Ellen dijo que no tenía la fuerza o el coraje de enseñar a sus alumnos “lo que parecía ser muy tóxicos para sus mentes”.
Siendo ya madre volvió a estudiar y
sacó el título de trabajadora social. Se negó a trabajar con las
agencias gubernamentales, colaboró en cambio, con organizaciones
voluntarias, como la Asociación Cristiana Femenina, donde trabajó con
las mujeres en las comunidades desfavorecidas en el Transval. Hizo
campaña contra la mortalidad infantil y promovió las industrias
artesanales. Acabó siendo una figura reverenciada de Soweto -conocida
como Ma K(madre)-, que asesoraba a grupos de mujeres, iglesias y
colegios.
En la década de los años cuarenta se unió a Nelson Mandela, Walter Sisulu, Oliver Tambo
y otros en la formación de la disidente Liga Juvenil del Congreso
Nacional Africano, una rama del Congreso, de la que fue secretaria.
Tras la matanza de jóvenes
estudiantes en 1976, en Soweto, se comprometió con el movimiento de
protesta contra el régimen del apartheid. Ellen se
convirtió en la única mujer de un comité de 10 personas que gobernaba
informalmente el barrio cuando los miembros de la resistencia se negaban
a pagar los alquileres al despreciado Consejo Urbano Bantú, nombrado
por el Gobierno blanco. A consecuencia de ello, fue encarcelada sin
cargos durante cinco meses en 1977.
Más tarde ayudó a establecer la
Fundación Urbana, que presionaba al Gobierno para que permitiera a los
negros ser propietarios de sus casas, y durante mucho tiempo fue asesora
del Consejo de Hermanas Zamani de Soweto, el organismo que agrupa a las
organizaciones de autoayuda de mujeres; fue también la primera
presidenta de la Unión de Consumidores Negros y la secretaria general de
la Asociación de Jóvenes Cristianas.
Su nombre sobresalió como líder en
la defensa de los derechos de las mujeres sudafricanas. En 1979 fue
nombrada Mujer del Año, un premio otorgado por uno de los principales
diarios de Johannesburgo.
Ellen Kuzwayo, fue
la única mujer y la menos conocida de los fundadores de la lucha contra
la segregación en Suráfrica, que aportó una sosegada fuerza moral
durante la transición del Congreso Nacional Africano de movimiento
ilegal a partido en el poder. Tras el nombramiento de Nelson Mandela
como presidente en 1994, Ellen se convirtió, a los 79 años, en miembro
del primer parlamento multirracial, en el que participó durante cinco
años. En 1999 el presidente Nelson Mandela le concedió la Orden de Servicio Meritorio.
Su autobiografía publicada en 1985, titulada Call me woman
describe las palizas y abusos que sufrió de su primer marido. Cuando se
separó de él, la ley le concedió la custodia de sus dos hijos al marido
y no los pudo ver durante años. Su hijo mayor murió con 30 años
Esta obra la convirtió en la primera
escritora negra que ganó el premio literario más prestigioso de
Suráfrica, el CNA. Después de un largo periodo de silencio, en 1996
publicó: Siéntate y escucha: historias de Sudáfrica. Es una
colección de historias cortas en las que ella tomó el papel de narrador
oral, para mantener viva la herencia cultural africana, en la que
destaca el valor de las tradiciones y la situación de las mujeres
atrapadas entre la antigua y nueva Sudáfrica.
Participó en varias películas y documentales. Murió el 19 de abril del 2006, a la edad de 91 años.
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